Джон Норт Виллис (John North Willys, 25 октября 1873 - 26 августа 1935) был пионером американской автомобильной промышленности и государственным деятелем.

Родился в Канандейгуа (Canandaigua), Нью-Йорк, будучи еще молодым, он начал продавать велосипеды в своем родном городе и в течение нескольких лет, в конечном итоге, основал своё производство велосипедов. В 1897 году он женился на Изабель Ван Ви (Isabel Van Wie) и несколько лет спустя занялся автобизнесом в Эльмире, Нью-Йорк. Его дилерский магазин очень успешно продавал автомобили бренда Оверленд (Overland), однако в 1907 году проблемы с поставками в Индианаполисе привели к тому, что Джон Виллис приобрёл завод Оверленд. Он оказался проницательным бизнесменом и быстро вернул былое состояние компании. В 1909 году он приобрел Марион Мотор Кар (Marion Motor Car Co.), а через пару лет купил обанкротившийся Pope Motor Car Co. в Толедо, штат Огайо.

После смены названия на Willys-Overland Motor Company, в 1912 году, в следующем году Джон Виллис приобрёл Edwards Motor Co., вместе с лицензией на производство запатентованного Knight "sleeve valve" двигателя. Успех, сопровождавший его автомобильную компанию, позволил ему стать вторым по величине производителем автомобилей в Соединенных Штатах Америки. В 1915 году он построил 7-этажное здание штаб-квартиры в городе Толедо, Штат Огайо, которое было самым современным на то время. До конца десятилетия одна треть трудовых ресурсов города Толедо была задействована в Willys-Overland или в многочисленных малых предприятиях обеспечения запчастями и расходными материалами. Уважаемый в деловых кругах, Джон Уиллис был убежденным сторонником республиканской партии США и был её делегатом от Огайо на Национальном съезде республиканцев в 1916 году. После победы Герберта Гувера (Herbert Hoover) в выборах на пост президента Соединенных Штатов Америки, в марте 1930 года, Уиллис был назначен первым послом США в Польше, где и работал до мая 1932 года.

Великая депрессия 1930-х годов заставила выйти из бизнеса многих автопроизводителей, и предприятие Виллиса подверглось реорганизации в 1933 году. На следующий год Джон Уиллис и его жена, после 37 лет брака, развелись. Вскоре он снова женился, но в 1935 году умер от сердечного приступа в своем доме в Бронксе, Нью-Йорк. Джон Норт Виллис похоронен на кладбище Kensico

В настоящее время Jeep является подразделением корпорации Chrysler Group. Ее появление было вызвано требованиями Второй мировой войны, в период, когда армия США заключила контракт с тремя автомобилестроительными компаниями на разработку прочного, надёжного военного внедорожника.

Среди этих автопроизводителей была маленькая компания American Bantam, которая придумала удивительно простую и надежную конструкцию. Автомобиль под названием Bantam BRC был очень качественно собран, за исключением одного небольшого минуса, который рассматривался армейскими чиновниками, как большой недостаток: двигатель Bantam оказался не в состоянии удовлетворить требований армии. Машина была отвергнута, хотя она была лучше, чем модели конкурентов. Многие считают, что Wyllis-Overland, компания, сопоставимая по размерам с Bantam, которая вступила в гонку за контракт с армией США, имела доступ к чертежам и техническим данным последнего. После победы в гонке за контракт, Уиллис начал проектирование автомобиля на своем заводе в Толедо, штат Огайо, которым впоследствии станет Jeep.

Правительство США решило перенести производство на завод компании Ford, считая его более крупным и более защищенным от шпионажа. Именно в этот момент возник термин джип (jeep) - Ford наносил на внедорожники метку GPW ("general purpose" - общее назначение). Внедорожники были построены с конкретной целью и, в виду этого, аббревиатуру GPW стали расшифровывать: G - "government vehicle" (правительственное транспортное средство), Р - обозначение колёсной базы, W - разработка дизайна компанией Wyllis. Bantam был забыт, а партнерство Ford-Wyllis оказалось очень продуктивным. Во время войны было построено более 600 тысяч единиц. Название Jeep закрепилось за автомобилем, что вызвало возникновение бренда. Первый гражданский джип или CJ был произведен в 1941 году Wyliss, после чего компания сменила ряд владельцев.

Wyliss была поглощена Kaiser в 1953 году, став в процессе Kaiser-Jeep. К 1970 году компания стала убыточной, и не было другого выхода, кроме как продать своё производство American Motors в 1973 году. Развитие автомобилей Jeep было возобновлено при финансировании компанией Renault, которая интересовалась деятельностью Jeep. В 1987 году AMC сменила модель CJ на Wrangler, ставший безумно популярным. В этом же году компания Chrysler выкупила AMC. 1998 - Chrysler объединяется с Daimler Benz в группу DаimlerChrysler. В 2007 DаimlerChrysler продаёт Chrysler частной компании и с этого момента за производство и маркетинг Jeep отвечает Chrysler Group LLC.

На данный момент выпускаются следующие модели: Jeep Wrangler, Jeep Grand Cherokee, Jeep Commander, Jeep Liberty, Jeep Compass и Jeep Patriot. Джипы стали широко известны благодаря своей прочности и надежности при эксплуатации на пересеченной местности. Внедорожные способности автомобиля являются основной причиной успеха продаж и лояльного отношения фанатов.

Оффициальный сайт компании: www.jeep.com